Quem convive com um cachorro frequentemente tem a sensação de que seu companheiro de quatro patas é essencial. Ele entende muito mais do que demonstra.Além de comandos básicos como "senta" ou "vem", alguns cães parecem aprender palavras específicas que ninguém lhes ensinou diretamente. Agora, uma série de estudos coordenados na Europa fornece suporte científico para essa intuição: Alguns cães são capazes de aprender palavras simplesmente ouvindo conversas humanas..
Uma equipe internacional de pesquisadores, com grupos de Universidade Eötvös Loránd (ELTE) em Budapeste e Universidade de Medicina Veterinária de Viena, documentou que um grupo muito pequeno de cães domésticos, que eles chamam de Alunos com talento para aprendizagem de palavras (GWL) ou cães com facilidade para aprender palavras, pode incorporar novos nomes de brinquedos sem treinamento explícitoalcançar um desempenho comparável ao de crianças entre 18 e 23 meses.
O que caracteriza um cão "talentoso" em aprender palavras?
Esses animais excepcionais não se contentam em responder apenas a alguns comandos: Eles reconhecem dezenas ou até mesmo centenas de brinquedos pelo nome.Entre os casos mais impressionantes está o de Miso, um border collie de seis anos que identifica em torno de 200 objetos diferentesBryn, também um border collie, que tinha onze anos de idade. Ela consegue identificar cerca de cem brinquedos pelo nome.ou Augie, um agricultor há cerca de cinco anos capaz de associar corretamente um amplo repertório de palavras às suas bonecas.
Esses cães GWL foram detectados em vários países, incluindo Canadá, Reino Unido, Estados Unidos, Noruega, Alemanha ou BrasilE muitos deles são border collies, uma raça já conhecida por suas elevadas habilidades cognitivas. No entanto, os cientistas insistem que Essa não é uma característica geral da raça., mas de indivíduos muito raros cuja habilidade parece ser resultado de uma combinação incomum de predisposição biológica e experiências de vida ricas em interação com seres humanos.
Muitos desses cães começaram a se destacar em casa, durante sessões diárias de brincadeirasem um programa de treinamento formal. Seus cuidadores perceberam que, quase sem intenção, o cachorro Ele continuava adicionando nomes de brinquedos ao seu "vocabulário".Com base nesses casos, os pesquisadores do projeto Desafio do Cão Gênio Eles começaram a recrutá-los para avaliar detalhadamente a extensão de seu talento.
Estudos anteriores Eles já haviam demonstrado que alguns GWLs conseguem aprender o nome de um novo brinquedo após ouvi-lo apenas quatro vezes, memorizar mais de uma dúzia de objetos em uma semana e reter esses nomes por anos. A nova pesquisa vai um passo além: analisa se, além disso, Eles podem aprender palavras sem serem o destinatário direto da mensagem..
Como os experimentos foram planejados: converse com eles… e peça que simplesmente ouçam.
Para testar a natureza dessa habilidade, a equipe da ELTE e de Viena trabalhou com Dez cães com talento para aprender palavrasprincipalmente border collies, mas também com um Labrador, um Pastor Alemão, um Pastor Australiano Miniatura e um mestiço de Blue Heeler.Todos eles viviam em casas normais e já conheciam o nome de vários brinquedos.
O experimento principal comparou duas situações diferentes. Na primeira, mais tradicional, O dono foi diretamente até o cachorro com um brinquedo novo.Ele o exibiu, brincou com ele e repetiu várias vezes o nome que lhe havia dado. Na segunda condição, muito mais exigente, o animal permaneceu como observador Enquanto duas pessoas conversavam sobre esses mesmos brinquedos, Sem olhar para ele, sem lhe dar ordens e sem permitir que interaja com o objeto..
Para evitar que os cães interrompam a conversa, em muitos casos Uma barreira foi colocada. Leve, como um portão de segurança infantil ou uma cama de cachorro. Mesmo assim, eles ainda conseguiam ver as pessoas e os brinquedos, e ouvir perfeitamente o que elas diziam.
A apresentação foi relativamente breve: cerca de oito minutos no total para cada brinquedo novo., Distribuído em sessões de aproximadamente dois minutos por dia durante quatro diasForam escolhidos nomes inventados ou incomuns, sem qualquer semelhança com palavras que os cães já conhecessem, para minimizar a confusão.
Assim que a fase de aprendizagem terminou, os pesquisadores passaram para o teste principal. Eles colocaram os brinquedos novos e os brinquedos já conhecidos em um cômodo separado.O treinador permaneceu em outra sala, fora da vista do cão, e sem oferecer pistas visuais, pediu ao animal que trouxesse um objeto específico pelo nome: frases simples como "você pode trazer o Teddy?" ou "traga-me a pizza" foram usadas para avaliar se o cão havia associado corretamente a palavra ao brinquedo.
Resultados: desempenho semelhante ao de uma criança de um ano e meio.
Os dados eram impressionantes: Sete em cada dez cães identificaram os novos brinquedos de forma confiável. após a breve apresentação, tanto na condição em que foram abordados diretamente quanto na condição de escuta passivaEm alguns casos, a taxa de sucesso chegou a ser tão alta quanto 80% quando receberam instrução direta e 100% quando aprenderam apenas ouvindo conversas de outras pessoas..
Essas porcentagens não podem ser explicadas pelo acaso, já que em cada teste o cão tinha que escolher entre vários objetos e as combinações eram repetidas com brinquedos diferentes. Os pesquisadores aplicaram controles estatísticos e tarefas repetidas para descartar a possibilidade de os animais estarem simplesmente escolhendo o novo brinquedo por pura preferência ou curiosidade.
O que é mais interessante para a ciência do desenvolvimento é que, funcionalmente, O comportamento desses cães lembra o de bebês humanos com cerca de 18 mesesNessa idade, muitas crianças já conseguem incorporar palavras ao seu vocabulário simplesmente falando. Ouvindo dois adultos conversando sobre um objetodesde que consigam observar a cena, seguir a direção do olhar e detectar os sinais comunicativos envolvidos.
Nas palavras da pesquisadora Shany Dror, uma das principais autoras do estudo, Os processos sociocognitivos que nos permitem aprender palavras a partir de conversas ouvidas por acaso não são exclusivos da nossa espécie.Em circunstâncias apropriadas, afirma ele, Alguns cães exibem padrões de reação surpreendentemente semelhantes aos de crianças pequenas.No entanto, isso não significa que o mecanismo mental subjacente seja o mesmo.
Claudia Fugazza, também responsável pelo projeto na Universidade Eötvös Loránd, enfatiza que esses resultados sugerem que Cães GWL podem usar caminhos diferentes de forma flexível para chegar à mesma associação palavra-objeto.Eles podem aprender tanto com interações diretas quanto com conversas entre terceiros, e de fato aprendem. sem a necessidade de reforços especiais, em um ambiente doméstico muito semelhante ao seu cotidiano.
O desafio de aprender quando o objeto não está à vista.
Os pesquisadores não pararam por aí. Para testar os limites dessa capacidade, eles criaram um segundo conjunto de tarefas no qual adicionaram um separação temporal entre a palavra e o objetoO procedimento parecia simples, mas era muito exigente do ponto de vista cognitivo.
Primeiro, o proprietário Ela mostrou o brinquedo ao cachorro e permitiu que ele o cheirasse ou o observasse. Por um instante. Depois, eu colocava o objeto dentro de um balde ou atrás de uma barreira, fora da vista do animal. Só então, quando o brinquedo não estava mais visível, Ele pronunciou o nome escolhido várias vezes. enquanto conversa com outra pessoa.
Dessa forma, a coincidência imediata entre ouvir o nome verbal e ver o objeto ao mesmo tempo foi quebrada. Para aprender, o cachorro precisava mentalmente, relembre o brinquedo ao qual a palavra se referia. e conectar ambos os elementos com um pequeno intervalo de tempo. Posteriormente, como no experimento anterior, ele foi solicitado a Traga o brinquedo correto de uma sala com vários objetos..
Apesar da dificuldade adicional, A maioria dos cães talentosos passou no teste novamente.Muitos conseguiram associar corretamente os novos rótulos aos brinquedos que tinham visto apenas antes da discussão, e Eles se lembraram desses nomes mesmo duas semanas depois.o que indica que a informação não foi armazenada na memória de curto prazo.
Segundo os autores, o fato de esses cães aprenderem mesmo quando A palavra é pronunciada sem a presença do objeto. Isso sugere que eles não dependem apenas de coincidências imediatas ou simples repetição. Em vez disso, parecem recorrer a sinais sociais humanos — como atenção, intenção comunicativa ou o contexto da conversa — Construir e consolidar a ligação entre som e brinquedo.
Isso funciona para todos os cães? O que os dados indicam?
Um dos pontos que os pesquisadores enfatizam com mais veemência é que essas descobertas Essas observações não podem ser generalizadas para toda a população canina.Para verificar isso, eles aplicaram protocolos semelhantes a cães típicos de famíliaMuitos deles também eram border collies, mas anteriormente não haviam demonstrado um grande vocabulário de objetos.
Nesses animais que não têm histórico de aprender nomes de brinquedos, Não foram encontradas provas concretas de que eles tenham incorporado novas palavras. sob as mesmas condições. Às vezes, observava-se uma ligeira preferência por pegar o brinquedo novo, mas sem um padrão estável que indicasse um verdadeiro aprendizado do nomeA diferença em relação aos cães GWL é clara.
É por isso que tanto Dror quanto Fugazza enfatizam que cães talentosos são extremamente raroSeus talentos podem depender de uma rara combinação de genética, desenvolvimento precoce e um ambiente altamente estimulanteCom cuidadores que brincam muito com eles e conversam com eles naturalmente todos os dias.
Ainda assim, os resultados oferecem pistas valiosas para uma melhor compreensão do inteligência social caninaAté mesmo os cães que não aprendem dezenas de nomes parecem demonstrar uma sensibilidade notável a eles. sinais humanos de atenção e comunicaçãoAlgo que foi selecionado ao longo de milhares de anos de coexistência com a nossa espécie.
A equipe sugere que, em casos de cães excepcionalmente talentosos, domesticação e interação diária com humanos, como terapia animal Eles poderiam ter maximizado as capacidades de aprendizagem social que já estavam latentemente presentes na espécie.
O que isso revela sobre a origem da linguagem e nossa relação com os cães?
Do ponto de vista científico, esses resultados são interpretados como uma janela para... mecanismos cognitivos que poderiam estar na base da linguagem humanaSe uma espécie não linguística, como o cão, é capaz de aprender rótulos verbais observando as interações de outros, é plausível que Algumas ferramentas básicas para a aprendizagem de línguas existem além da nossa espécie..
Os autores enfatizam que, em bebês, a capacidade de aprender com conversas com outras pessoas envolve a coordenação de diversas habilidades: Siga o olhar e os gestos dos adultos.detectar quem está falando com quem, identificar qual objeto é relevante em qualquer momento dado e Extrair palavras-chave do fluxo contínuo de fala.O paralelo funcional com o que os cães GWL fazem aponta para mecanismos sociais compartilhadosembora os processos internos utilizados por cada um sejam diferentes.
Alguns especialistas em cognição comparativa apontam que esses estudos estão em consonância com observações anteriores em outras espécies, como... papagaios cinzentos africanos ou bonobosque demonstraram alguma capacidade de aprender palavras em contextos de interação social. No caso dos cães, a novidade reside no fato de que A aprendizagem ocorre em ambientes domésticos, sem treinamento intensivo em laboratório.E, no entanto, ainda atinge níveis notáveis.
Para quem vive com um cão na Espanha ou em qualquer outro país europeu, as descobertas não implicam que seu animal de estimação aprenderá repentinamente o nome de todos os seus brinquedos apenas por ouvi-los mencionados em uma conversa. Elas sugerem, no entanto, que comunicação diária, brincadeiras compartilhadas e exposição a palavras em contextos claros. Eles podem ajudar o animal a entender melhor o nosso mundo humano.
Do ponto de vista prático, a equipe de Desafio do Cão Gênio incentiva as pessoas que suspeitam que seu cão distingue muitos nomes de objetos a para testar essa habilidade de forma lúdica. E, se desejarem, contatá-los para pesquisas futuras. O objetivo deles é continuar desvendando... O que torna esses cães especiais? e como elas podem nos ajudar a compreender melhor o desenvolvimento da linguagem e da inteligência social.
Todo esse trabalho deixa uma coisa clara: embora a maioria dos cães só aprenda algumas palavras funcionais, Um pequeno grupo de cães extraordinários demonstra que aprender vocabulário ouvindo conversas é possível fora da espécie humana.e que a longa história compartilhada entre pessoas e cães levou a formas mais sofisticadas de entendimento mútuo do que se pensava anteriormente.
