O debate sobre como e quando crianças e adolescentes devem usar as redes sociais ganhou uma nova dimensão nos últimos meses. Enquanto a comunidade científica fornece dados cada vez mais sólidos sobre os efeitos do acesso precoce, os governos europeus começam a tomar medidas com regulamentações concretas. A questão não se resume apenas à saúde mental ou ao desempenho acadêmico, mas também a como famílias e instituições podem apoiar os menores em um ambiente digital que, por definição, busca capturar sua atenção.
Um estudo publicado na prestigiada revista Nature Human Behaviour analisou mais de 5.200 estudantes italianos entre 11 e 15 anos e encontrou uma correlação clara: aqueles que abriram sua primeira conta em redes sociais aos 11 ou 12 anos obtiveram notas mais baixas em língua portuguesa e matemática do que aqueles que esperaram até os 14 ou 15 anos. A diferença é aproximadamente equivalente a seis meses de escolaridade, segundo pesquisadores da Universidade de Milano-Bicocca, liderados por Marco Gui. O estudo, considerado a primeira pesquisa longitudinal e quase experimental do mundo sobre essa relação, sugere que o uso intensivo de celulares e a falta de supervisão parental podem estar por trás desses resultados.
Um estudo italiano associa o uso precoce de redes sociais a um desempenho acadêmico inferior.
Pesquisadores combinaram testes padronizados de italiano, inglês e matemática com pesquisas realizadas entre 2023 e 2024 em 28 escolas do norte da Itália. Os alunos relataram quando criaram suas primeiras contas em plataformas como Facebook, Instagram ou TikTok. Aqueles que se cadastraram entre os 11 e 12 anos apresentaram pontuações mais baixas em comparação com aqueles que o fizeram aos 14 ou 15 anos. Além disso, esses mesmos alunos foram os que checaram seus celulares com mais frequência e relataram menor supervisão dos pais.
Lucas Gortázar, pesquisador de políticas educacionais e diretor do Departamento de Educação da EsadeEcPol, elogiou o estudo como um grande avanço. Em entrevista ao Science Media Centre Spain, ele observou que "esta é a primeira contribuição do gênero para este campo" e que os resultados apontam "para a necessidade de adiar a idade de início do uso de redes sociais entre adolescentes para, no mínimo, 15 ou 16 anos". Os autores do estudo, no entanto, alertam para a necessidade de cautela: análises adicionais são necessárias considerando fatores como o tipo de conteúdo consumido, o ambiente familiar e os hábitos de estudo.
Pediatras espanhóis defendem o adiamento do acesso à televisão e a limitação do tempo de uso de telas.
Entretanto, a Associação Espanhola de Pediatria (AEP) e a Sociedade Espanhola de Medicina da Adolescência (SEMA) manifestaram seu apoio ao relatório do Grupo Especial da Comissão Europeia sobre Segurança Infantil Online, embora considerem que ele seja insuficiente. Ambas as sociedades científicas defendem medidas mais rigorosas do que as propostas por Bruxelas, com base em seu próprio Plano Família Digital, atualizado em 2023. Embora o documento europeu não estabeleça limites de tempo de tela para crianças maiores de 3 anos, pediatras espanhóis recomendam evitar qualquer tempo de tela entre os 0 e 6 anos, exceto em casos supervisionados. Para crianças entre 7 e 12 anos, a recomendação é limitar o tempo de tela a no máximo uma hora por dia, e para adolescentes entre 13 e 16 anos, a menos de duas horas, incluindo o período escolar.
Em relação às redes sociais, a proposta europeia sugere restringir o acesso até os 13 anos e permitir maior autonomia a partir dessa idade. No entanto, pediatras espanhóis recomendam adiar ao máximo o primeiro celular com acesso à internet e o uso de redes sociais . A Dra. María Angustias Salmerón, presidente da Sociedade Espanhola de Pediatria (SEMA), explica que o início da adolescência é uma fase particularmente vulnerável do ponto de vista do neurodesenvolvimento, uma vez que as áreas do cérebro relacionadas à recompensa amadurecem antes das relacionadas ao autocontrole. Isso torna os jovens mais suscetíveis aos mecanismos persuasivos dessas plataformas.
Especialistas apontam que evidências científicas associam o uso inadequado de telas a distúrbios do sono, sedentarismo, problemas de atenção, ansiedade, depressão e baixa autoestima . Portanto, insistem que a proteção das crianças no ambiente digital deve ser tratada como uma questão de saúde pública , combinando educação em alfabetização digital, apoio familiar e regulamentações que exijam que as plataformas criem serviços seguros por padrão.
A França proíbe o uso de redes sociais por crianças menores de 15 anos, e outros países europeus estão seguindo o exemplo.
O Parlamento francês aprovou uma lei que proíbe o acesso às redes sociais para menores de 15 anos, medida que entrará em vigor em 1º de setembro de 2026. A França torna-se, assim, o primeiro país da Europa a adotar tal restrição , seguindo o exemplo da Austrália, onde o acesso para menores de 16 anos é proibido desde dezembro de 2025. A legislação francesa inclui exceções para serviços educacionais e enciclopédias online, e concede às plataformas até 1º de janeiro de 2027 para excluírem as contas de usuários menores de 15 anos.
A lei também amplia as restrições ao uso de celulares nas escolas, embora cada escola possa estabelecer exceções. Ela não prevê penalidades para menores ou seus pais. A Ministra Delegada para Inteligência Artificial e Assuntos Digitais, Anne Le Hénanff, argumentou que o objetivo é alcançável, apesar das dúvidas de alguns parlamentares quanto à viabilidade dos prazos para a implementação dos sistemas de verificação de idade.
A decisão francesa faz parte de uma tendência global. A Dinamarca propôs restringir o acesso a essas plataformas a menores de 15 anos , com possíveis exceções parentais para usuários com 13 anos ou mais. A Grécia está preparando uma iniciativa semelhante, e a Irlanda considera seguir o exemplo da França. Na Espanha, o primeiro-ministro Pedro Sánchez anunciou em fevereiro a intenção de elevar a idade mínima de acesso a essas plataformas para 16 anos. Todas essas iniciativas devem estar em conformidade com a Lei de Serviços Digitais da União Europeia, que permite aos Estados-Membros definir a idade mínima entre 13 e 16 anos, mas sem impor obrigações que conflitem com a legislação da UE.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, manifestou o seu interesse em avançar para regulamentações comuns que unifiquem os critérios entre os Estados-Membros. Entretanto, as evidências científicas e as recomendações dos pediatras concordam num ponto : adiar o acesso das crianças às redes sociais e orientar a sua utilização é fundamental para proteger a sua saúde, bem-estar e desenvolvimento académico. A combinação de estudos robustos, alertas de especialistas e medidas legislativas concretas delineia um panorama em que a proteção infantil no ambiente digital começa a ganhar forma, embora ainda haja um longo caminho a percorrer.
